La FIFA ya tiene árbitro para la final del domingo entre España y Argentina en el MetLife: el esloveno Slavko Vinčić, acompañado en las bandas por sus compatriotas Tomaž Klančnik y Andraž Kovačič, con el jordano Adham Makhadmeh como cuarto árbitro. Y la designación ha caído como una bomba, porque absolutamente nadie la esperaba.

No es una exageración. Vinčić era, sin discusión, la última opción posible. Y lo era por dos motivos que se acumulan.

El primero es de manual: España es UEFA y Argentina es Conmebol. Por pura neutralidad, los colegiados de esas dos confederaciones se daban por descartados de oficio. De ahí que el favorito fuera Alireza Faghani, el iraní nacionalizado australiano, que pintaba en todas las quinielas por trayectoria, por perfil y precisamente por no ser ni de una ni de otra. No solo no pita: no está ni de cuarto árbitro.

La FIFA saca la bandera blanca con la UEFA

El segundo es el gordo. La FIFA y la UEFA llevan meses en guerra abierta, y sobre todo a nivel arbitral. La UEFA rechazó de plano la «Ley Prestianni». La UEFA estalló con el indulto a Balogun y publicó un comunicado diciendo que se había cruzado una línea peligrosa. Y la UEFA lleva días moviendo ficha para presentar un candidato único que le dispute la presidencia a Infantino en 2027: Alemania y España encabezan el bloque, Bélgica ha presentado denuncia formal, Noruega y Suecia se han sumado, y hasta 72 eurodiputados han pedido investigar los vínculos de Infantino con figuras políticas externas. Čeferin no se postula, quiere seguir donde está, pero los nombres ya circulan: Mioduski, Al-Khelaifi…

Con ese panorama, ¿a quién designa la FIFA para su partido más importante? Al compatriota de Čeferin. Al hombre de máxima confianza de la UEFA. Uno de esos guiños que no necesitan traducción.

Designaciones un tanto sospechosas

Y no es la primera vez que ese apellido levanta cejas. Cuando la UEFA le entregó la final de Champions 2024 en Wembley, la designación ya se cuestionó por exactamente lo mismo: el paisano del presidente elegido por delante de Taylor, Makkelie o Marciniak, sin haber dirigido siquiera una semifinal de Champions. Ahora, el favor viaja en dirección contraria.

Porque el mensaje es transparente: tregua. La FIFA, que va supergallito cuando nadie le tose, recula en cuanto ve su territorio amenazado. Y la UEFA, ahora mismo, no tiene nada que perder: puede presentar candidato y montar la guerra. La FIFA solo puede aguantar el sillón. Así que designa al árbitro fetiche del enemigo y le dice, sin decirlo: paz, vamos a dejar las cosas como están.

Politiqueo barato. Con daño colateral.

Porque Vinčić no es cualquier perfil. Es un árbitro que tiende a parar el juego en exceso, que habla demasiado con los futbolistas y que, cuando nota que el partido se le escapa, empieza a repartir amarillas a cascoporro. Un colegiado que controla a base de frenar. Faghani, que deja jugar mucho más, le habría venido bastante mejor a una Argentina que vive de la continuidad. Y hay un dato que no ayuda a calmar a nadie en Buenos Aires: España está invicta con él en cinco partidos, y el único encuentro que Vinčić le ha pitado a la albiceleste fue aquel 1-2 ante Arabia Saudí de Catar 2022.

Remate irónico: fue precisamente Vinčić quien expulsó a Hincapié en el México – Ecuador por taparse la boca. El árbitro predilecto de la UEFA aplicando al pie de la letra la norma que la UEFA se negó a implantar. Todo un símbolo de un Mundial en el que las decisiones no las está tomando el fútbol.

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Hay árbitros que se equivocan. Es parte del juego. También los hay que tienen noches complicadas, partidos que se les van de las manos y decisiones que no salen como deberían. Y luego están los casos en los que ese tipo de situaciones dejan de ser algo puntual para convertirse en una constante. Ahí es donde aparece Slavko Vinčić, cuya trayectoria en la élite europea lleva tiempo generando más dudas que certezas.

No estamos ante un árbitro que haya tenido un bajón reciente. Ese es el primer error de diagnóstico que muchos cometen. Vinčić no es un árbitro que “antes sí y ahora no”. No. Nunca ha dado el nivel que exige la Champions League. Nunca. Lo que ha cambiado no es su rendimiento, sino la tolerancia hacia él.

Un historial plagado de arbitrajes mediocres

Su historial en grandes partidos está plagado de decisiones que han condicionado encuentros. No hablamos de interpretaciones grises, de esas que pueden caer a un lado u otro. Hablamos de errores claros, de acciones mal leídas, de momentos en los que un árbitro debe aparecer y simplemente no lo hace. El recuerdo de aquel Inter – Barcelona, entre otros, sigue siendo un ejemplo evidente de lo que ocurre cuando el contexto aprieta y el árbitro no está preparado para gestionarlo.

Porque ese es el verdadero problema de Vinčić: no mide. No entiende el partido. No sabe en qué momento está ni qué exige cada situación. Ayer volvió a quedar retratado. No por una acción aislada, sino por una acumulación de decisiones que dibujan un patrón preocupante. Señala faltas que no son, deja de señalar otras que sí lo son, aplica el reglamento a ratos y pierde el control disciplinario con una facilidad alarmante.

La expulsión de Camavinga le retrata

La jugada de Camavinga es el resumen perfecto. Más allá de si la acción puede ser o no amarilla desde un punto de vista estrictamente reglamentario, lo verdaderamente grave es la secuencia. Muestra la tarjeta sin recordar que ya había amonestado al jugador minutos antes. Se da la vuelta, se aleja del francés y solo cuando los futbolistas le advierten, corrige y expulsa. No es una cuestión de interpretación. Es una cuestión de gestión. Y ahí el fallo es mayúsculo.

Ese tipo de situaciones no se explican por un mal día. Se explican por una falta de control estructural en su arbitraje. Por una forma de dirigir partidos en la que parece ir siempre un paso por detrás de lo que ocurre. Un árbitro que transmite una seguridad que no se corresponde con lo que luego demuestra sobre el césped.

Y, sin embargo, ahí sigue. Dirigiendo partidos grandes, acumulando designaciones importantes, siendo considerado parte de la élite. Es aquí donde el debate deja de ser exclusivamente deportivo y pasa a ser estructural. Porque cuesta entender cómo un árbitro con este historial sigue recibiendo la confianza de la UEFA.

La UEFA y la importancia de tener buenos amigos

En el entorno del arbitraje internacional hay factores que van más allá del rendimiento puro. Aleksander Čeferin comparte nacionalidad con Vinčić, y dentro del propio ecosistema arbitral se conoce una relación cercana. No hace falta ir mucho más allá para entender que el contexto puede influir en determinadas decisiones. No es necesario afirmarlo de forma categórica, pero sí es legítimo plantear preguntas cuando el rendimiento no parece ser el único criterio.

Porque si el análisis se centrara exclusivamente en el nivel mostrado sobre el terreno de juego, costaría justificar su presencia continuada en partidos de máxima exigencia. No se trata de cuestionar su carrera, sino de poner en contexto su rendimiento reciente y su encaje dentro de la élite.

Y aquí es donde aparece el problema de fondo. La UEFA no parece tener un compromiso real con elevar el nivel arbitral en sus competiciones. O, al menos, no lo demuestra en casos como este. Porque cuando un árbitro repite errores de forma sistemática y aun así sigue siendo premiado con grandes designaciones, el mensaje es claro: el rendimiento no es el factor determinante.

Vinčić, el mejor ejemplo de un sistema fallido

Mientras tanto, el fútbol de élite sigue exponiéndose a arbitrajes que no están a la altura de lo que exigen los partidos. Encuentros que se deciden por detalles, por momentos, por decisiones que requieren precisión y personalidad. Justo lo que Vinčić no ofrece cuando el escenario se vuelve complejo.

Es cierto que todos los árbitros se equivocan. Es parte del juego. Pero una cosa es equivocarse y otra muy distinta es hacerlo siempre de la misma manera, en los mismos contextos y sin que haya consecuencias. Ahí deja de ser un error para convertirse en una constante.

Slavko Vinčić sigue formando parte de la élite europea. Pero actuaciones como la de ayer reabren un debate que lleva tiempo sobre la mesa: si realmente su nivel está alineado con las exigencias de los partidos que dirige. Y, sobre todo, si el sistema está siendo lo suficientemente exigente a la hora de evaluarlo.

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